里山のフクロウ

　立春の今日、里山に春の先駆けがないかと、散歩に出掛けました。５分ほど歩いた自動車道路の道端に、淡いピンクの小さな花の群落を見つけました。北側は土手で、南に面した日当たりのいい場所です。高さは５センチにも満たず、花そのものも６,７ミリの小さなものです。ホトケノザ（シソ科)です。背丈がないため、対生の葉を写真に撮ることはでき ませんでしたので、蓮台（仏の座)の様子を現すことはできません。牧野の植物図鑑によりますと、４,５月頃の開花とありますので、いまどきの開花は、相当早いことになります。散歩道を注意深く観ていますと、タンポポの花が一輪だけ咲いていました。また、イヌノフグリの青い花が、ほんのわずかだけ、開花の準備をしているようでした。野の草花では、他はまったく見当たりません。暖冬とはいえ、まだまだ冬の真っ最中ですから、当然のことでしょう。
　春の七草のホトケノザは、キク科でこれとは別です。