里山のフクロウ

　カタクリは、早春の里山を彩る美しいユリ科の球根植物です。３月中旬から４月中旬まで咲きます。カタクリの里の看板に、次のような説明がありました。「アリが好む物質をつけた種子が巣に運ばれ、花をつけるまで７年以上もの年月がかかり、その後開花を繰り返し、１５年から２０年ほどの寿命がある」。当地のカタクリの群落は、心ない愛好家（嫌悪家？）による採取によって、絶滅寸前の状況だったのですが、地元の小学生と住民による長年の努力によって、現在の群落にまで復元されたということです。
　今日の段階では、群落を楽しむには、少し早いようです。そこで、一輪一輪の花を、じっくりと楽しむことにしました。咲き具合によって、同じカタクリの花が、いろんな表情を見せてくれます。雌しべを取り囲む花弁の付け根の紋様は、人が描いたようにくっきりと浮き出ています。すっと伸びた花茎の頂に、一輪のカタクリの花が、うつむき加減に咲くすがたは、可憐でいじらしい感じがします。淡い紫色も品がよく、早春の里山に色香を放っています。