里山のフクロウ

  今日から連休に入ることもあり、一家そろっての茶摘み風景が、あちこちで見られました。こどもたちも、手伝っていました。手摘みをしている畑が1ケ所だけありましたが、これは例外で、ほとんどが機械摘みです。夫婦向い合って携帯用の摘採機で摘む姿が、最も普及しているようです。これだと、山間地の茶畑（静岡では７０％が斜面）でも、使うことができます。摘み取る前の萌黄色と摘み取った後の緑色のコントラストが、鮮やかです。

  最近は、乗用型の茶摘採機も普及し始めており、ここ牧の原のようなフラットな茶畑では、威力を発揮しています。鹿児島などの比較的新しい産地では、基盤整備も進み、農家の耕作面積とともに一枚当たりの畑の面積も広いため、この乗用型茶摘採機の活躍によって、労働生産性が格段に優位となっています。生産性の低さが、静岡県の最大の悩みです。
　畑のあちこちに、防霜ファンが林立しています。今年の４月４日には、大活躍でした。

  牧の原周辺では、４月の摘み初めから八十八夜（今年は５月２日）の頃までに摘採された茶葉が、もっとも高級な新茶となります。まろやかな旨味は、なんともいえません。日本茶喫茶店で新茶をいただき、至福のひと時を過ごすことができました。