里山のフクロウ

　去年の今頃、桜の木に囲まれたわが家を写真にとって、ちょっと自慢げに友人たちにメールしたものですが、今年の桜は、五分咲き程度でおわりそうです。未開花の花芽は、既に数少なく、葉芽が萌芽を待つばかりの状態です。庭の桜だけではなくて、隣家のものも、裏通りにある寺の境内の桜も、やはり花数が少ない。車で数分のところにある桜屋敷ような農家の、大木となった１０本近くの桜も、例年になく花数が少なく、華やかさに欠けます。里山を降りた平地の桜は、今は葉桜となりつつありますが、満開のときは、昨年と変わった印象は受けませんでした。ここ里山の桜たちは、どうしたのでしょうか？はじめてのことです。
　はじめてといえば今週の月曜日、朝の通勤途中に猿に出会いました。ちょうど車の前を、横切っていきました。１頭だけでしたが、群れからはずれた離れ猿なのでしょうか。２０年近く住んで、まったく初めてのことです。多くの猿が群れている碓氷峠からは、３０キロ以上は離れてますし、他に猿がいる話は、聞いたことがありません。イノシシに出会ったのは昨年の１０月でしたが、ともかく珍しい現象が続くようです。