里山のフクロウ

　まずは、みんなで新茶を愉しみました。準備された４種の新茶を、順番に飲んでいきます。①宇治・雁がね ②鹿児島知覧・普通蒸し煎茶 ③静岡川根・普通蒸し煎茶 ④静岡牧の原・深蒸し煎茶の４種類です。最初の雁がねを飲んだとき、皆さんは微妙な反応を示しました。玉露やかぶせ茶に、余りなじみのない地域のせいか、あの甘ったるさには、いささか閉口した感じ。「これって、お茶？」といったところ。茶を淹れた私への遠慮から、おいしいとも何ともいえない「微妙な反応」になったようです。知覧・川根と飲むうちに、「お茶はやっぱり、こうでなくっちゃ」との表情がありありとなります。そして、最後に牧の原・深蒸し茶に至り、今宵の茶人たち一様に、「これっ！」と相成りました。やはり煎茶は、旨み・渋み・苦味が、適当に合わさっていてはじめて、美味しいのです。
　後半は、地元産（というより、そこの畑でとれた）蕎麦を賞味しました。去年の１０月ころ、白い花を楽しませてくれた蕎麦たちです。茶屋主人の話では、１０アール当たり約８０ｋｇの収量とのこと。しかも、年次豊凶差が大きい。でも、この茶屋で出す蕎麦は、１００％自給しているとのこと。蕎麦には野菜のてんぷらが添えられていましたが、これもみな、自家製。今日の席の材料は、茶を除きみんな、恐らく半径１００メートル圏内でとれたものです。何かしら、体の中に、幸福感が満ちてきます。
　美味しい新茶やお蕎麦をよばれて、話が弾みました。
　話題の中心は、村に徘徊するケモノタチのこと。猿に出会った人は、私以外にも１人いました。いのししは、ほぼ全員出会っているようです。隣家の長老が、さといもの種を土中保管していたところ、そっくり食べられてしまったとのこと。そんな人がいるから、いのししがのさばるんだ、と難詰する声が直ぐに上がります。皆さんの話では、いのししは集落の家周りに、徘徊しているようです。しかも「あいつが」と名指しされる、固有のいのししのようです。狐は、鶏をねらってます。茶屋主人の飼っている鶏が、よく被害にあう。そこで、虎バサミを仕掛けたところ、見事に引っかかった。しかし、あの哀願するような眼を見ると、可愛そうで・・・・・。「ところで狐に騙されるってのは、本当かね？」と問うたのは、野菜作り農家のかあちゃん。ひとが雪道で迷うのは狐のせいだ、と主張します。○○ちゃんと□□ちゃんは、どうも引っかかったようだよ、と真剣です。「どこの話。このあたりじゃ、ろくに雪も降らんじゃないか」と混ぜっ返してたのは、誰だったっけ・・・・・。

　茶に酔い、蕎麦に酔い、そして話に酔った３時間でした。