小栗まつり―旧倉渕村権田を訪ねる
昨日アップした『覚悟の人』を読んでいるさなか、木曜日の朝刊に「小栗まつり―小栗上野介生誕１８０年記念祭」の案内記事を見つけました。メインは史跡めぐりとあり、早速予約。今日、旧倉渕村権田へ、家内とともに行ってきました。
小栗の年譜によれば、１８２７年(文政１０)６月２３日誕生、１８６８年(慶応４)閏４月６日斬首、とあります。まさに生誕１８０年である訳ですが、同時に１４０回忌にもなります。先の小説でも年譜でも、死亡日を「閏４月６日」としているため、命日には余り気に掛けていなかったのですが、現地に行ってみて、新暦でいくとまさに今日５月２７日が命日だ、ということが分かりました。小栗が一時身を寄せた東善寺では、小栗上野介父子と殉難の家臣および村人の１４０回忌法要が、厳かに営まれていました。
自宅から４０分くらいで、受付会場の倉渕中央小学校へ到着しました。体育館では、写真パネルを中心に企画展が開かれていました。ワシントン海軍造船所での記念写真(部分)です。前列右から２人目が３４歳の小栗。ここは造船とともに大砲、小銃、砲弾なども製造する大工場でした。ここでの経験が、横須賀造船所等の建設による日本近代化の具体像を、小栗にもたらしました。
史跡は、市役所(現在は高崎市)のマイクロバスで巡り ました。最初に行ったのは、山中奥深くひっそりと立つ「姉妹観音」。 小栗上野介の用人塚本真彦の妻子は、官軍の探索を逃れるため、縁者を頼って七日市(富岡市)へ向って逃れます。しかし、親子４人では逃げ切れないとして、３歳と５歳の童女２人を相間川の淵に沈め、命からがら赤子と二人逃げ延びました。この幼い姉妹を慰霊するため、０５年に姉妹観音像が建立されました。
次に向かったのは、小栗上野介忠順終焉の地。１８６８年(慶応4)閏４月５日、小栗と３人の家臣は捕縛され、何の取り調べもなく翌６日、烏川の水沼川原で斬首されました。石碑には「偉人小栗上野介罪なくして此所に斬らる」と刻まれています。これは、 １９３２年(昭和７)に有志によって建てられましたが、皇国史観全盛のその頃、「天皇に背いて罪がないとは」との異論があつたと、説明人が語っていました。
観音山小栗邸跡へは、細い山道を１５分くらいかけて登りました。御役御免となつた小栗は、この権田の地に隠棲しました。観音山を切り拓き、田畑と用水路を作り、そしてこの地に屋敷を構えるつもりでした。しかし、完成目前にして処刑され、此処へ住むことは、ありませんでした。
史跡めぐりの最後は、小栗が一時逗留していた東善寺。境内には、露店がいくつか出ており、私たち史跡めぐりのものや近所の人たちで、賑わっていました。小栗の胸像は、１９５３年に横須賀市から贈られたもの。若々しく利発そうな顔です。苦渋を飲み込んだような『覚悟の人』表紙の肖像画とは、大分様相が違います。
東善寺には、小栗父子と家臣たちの墓地があります。午後からは、１４０回忌法要が営まれており、３人の僧侶が般若心経を唱える中、焼香をすることが出来ました。昨日今日の２日間、小栗上野介忠順とじっくりと付き合いました。そして、私自身の明治維新のイメージが、いくらか膨らんだように感じます。(「小栗まつりパンフレット」を参考にしました)
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