里山のフクロウ

　鳩待峠から山の鼻へ向かう木道を下っていたとき、昨夜の雨で濡れた漆黒の木の実を見つけました。珊瑚のようなピンクの枝先に、天に向かって十数個の実が生（な）っていました。ミズキ(水木）の実です。ミズキは樹液が多く、春先に枝を折ると水が滴ることから水木と呼ばれます（牧野図鑑から）。
　淡いピンクの果皮から鮮やかな朱色の種子が飛出さんばかりです。山の鼻周辺にかなり広範囲にわたって分布していました。花が皆無のなか、ただひとつ、色香を放っています。マユミ（真弓)。夏来たときには、こんなに多くあるとは気がつきませんでした。昔この材で弓を作ったとのこと。
　山の鼻でマユミの隣に、透きとおったような赤色の実がありました。ガイドの方に聞いたら、カンボク（肝木）だということでした。帰って図鑑を見て、夏、ガクアジサイに似た花が咲いていたのを思い出しました。夏の花と秋の実が、結びつきません。
　山の鼻から２０分ほど歩いたところで振り返り、至仏山を仰ぎ見ました。山頂の雲が徐々に流されていき、ほぼ山の全容を見せてくれました。鳩待峠でも山の鼻でも、登山客の少なさに、少々驚きました。
　しばらく歩くと、また雲がかかってきました。池塘を通して見た至仏山も、きれいでした。草も赤く枯れ上がっています。尾瀬ヶ原の紅葉は、カエデ類やドウダンツツジの紅葉のように、「錦絵のごとく」というのとは違って、ひろびろとした湿原一帯を染め上げる草紅葉の魅力です。ブナ・ミズナラ・シラカンバなどは、黄褐色から茶褐色に黄葉しますので、艶（あで）やかさよりも、秋の静寂さを演出してくれます。
　池塘では、ヒツジクサが紅葉のグラデーションを描いていました。牛首の休憩所で、オカリナを演奏している男性がいました。その隣りでは、同世代の男性が、風景をスケッチしていました。７０歳前後だと思います。ほっとするような長閑（のどか）で豊かな景色でした。そこにやってきた４,５人の５０くらいの女性パーティー、「あら素敵。私たちも歌いましょうよ」といって、「夏の思い出」をリクエストし、合唱し始めました。興ざめて早々に逃げ出しました。
　燧ヶ岳も、雲を追い払い、堂々たる雄姿を見せ始めました。尾瀬仲間から、燧ヶ岳登山を再三誘われますが、自分の体力と気力に自信がないため、断り続けています。しかし、今日の燧（ひうち）は、私を誘いだそうと盛んにセックス・アッピールします。至仏山とは違った魅力ある山容を見せつけています。
　いつもどおりヨッピの釣り橋でおにぎりを食べ、竜宮小屋へ向かいました。途中、１０分か２０分の間、誰とも会わない時間がありました。シラカンバの背に、秋雲が漂っています。昼近くなって、周辺の山にはガスが出はじめ、風もやや強くなってきました。風の音が聞こえます。笹が風によってこすれ合ってでる音は、せせらぎの音のようです。遠くの森から、啄木鳥（きつつき）が枯れ木をたたく音がします。ちょっと前には、トンビが空高く鳴いていました。こんな贅沢を、一時ひとりで独占しました。
　竜宮十字路から山の鼻へ向かい、帰り道につきました。後ろを振り向くと、燧ヶ岳の裾野は厚い雲が覆っていました。頂上だけをのぞかせています。
　最後はどうしても、このスポットになります。後方は、暗くなってきました。燧ヶ岳はすっかり姿を消してしまいました。一瞬陽が射し、シラカンバは輝きました。