里山のフクロウ

　染料植物園からひびきばし（大つり橋）へ行く途中の森は、シラカシやアラカシの常緑中高木が多く、落葉樹の多い群馬の山では珍しい感じです。なかに赤い果実をつけたシロダモが群生していました。
　この果実は、油をしぼって灯火用やつづ蝋に使うと植物図鑑にありますが、いつの時代の話か不明。春の新葉は、黄褐色の毛に被われてだらりと垂れ、ウサギの耳にそっくりだそうです。新緑の季節が楽しみです。　　　　　　　　　　　　　　
　ひびきばしは、長さ１２０ｍ、幅２ｍ、高さ３０ｍとなかなか雄大なつり橋です。ここまで足を伸ばす人は少なく、いつ来ても閑散としています。贅沢な散歩コースです。１９９８年設置でまだ新しい。 　　　　　　　　　
　つり橋のたもとでジョウビタキが、地上におりて何かをついばんでいました。冬には、わが家の庭にもよく飛んでくる野鳥です。北方からの渡り鳥で、４月には帰っていきます。翼の白い斑点が目立ちます。 　
　白衣観音の西側、野鳥の森入り口に、バードハウスがあります。高崎市の施設で、日本野鳥の会が運営しています。餌場や水場をつくって野鳥を集め、ガラス越しに観察することができます。地元野鳥の会の会員さんが、餌場に集まった野鳥の名前を教えてくれました。滞在した３０分ほどの間に、写真のエナガのほか、シメ・メジロ・シジュウカラ・ヒガラ・ヤマガラなどが、餌をもとめて飛来してきました。餌は、牛脂の塊とヒマワリの種子。小昆虫を食する野鳥は、牛脂を好むとのこと。
　野鳥の森から再び白衣観音を経て大つり橋を渡り、植物園の駐車場に戻りました。途中木道も整備されていて、大変気持ちのいい、お気に入りの散策コースです。
　野鳥の森で小鳥たちにあったためか、今年はひとつ野鳥観察をメニューに加えようと、秘かに目論んでいます。