里山のフクロウ

　今回はみんなで、手打ちうどんを作って食べよう、ということになりました。先生は農家のおかみさん、生徒は、非農家の主婦二人と私の三人。三人ともうどん打ちは初めて。以下「手打ちうどんの作り方」の要領を書き留めておきます。
１．材　料（３人前）：小麦粉(地粉)３００ｇ・水（ぬるま湯）１３０～１５０cc・食塩１５ｇ
２．作り方
　①小麦粉と食塩をボールに入れてよく混ぜる。
　②ぬるま湯を少しずつ入れながら、こね合わせる。この時、軟らかくなり過ぎないように気をつける（写真：先生の模範「こね合わせ」）。
　③粘土状にこね合わせた粉をビニール袋に入れ、表面がなめらかになるまで、よく踏み込む。踏みつけ・たたみ直しを繰り返す。
　④十分に踏みつけたあと、丸めて濡れ布巾にくるみ、ビニール袋に入れて寝かせる。（今日は、この項省略。冬は３時間、夏は１時間）
　⑤次にめん棒を使い、平らな台上で徐々に伸ばしていく。めん棒に巻けるようになったら、めん棒に巻いたまま手のひらで転がしながら、更に伸ばす。
　⑥伸ばし続けて薄くなったら、たたんで重ね、好みの大きさに切る。
３．ゆで方：切ったうどんを沸騰したたっぷりの湯に入れ、再び沸騰・差し水を何度か繰り返し、適当な硬さになったらすくい上げて水にさらし、ザルにとって水を切る。
　これで、手打ちうどんが出来あがりました。ことしも昨年同様、里芋・人参・大根・牛蒡・蒟蒻・椎茸と具のいっぱい入ったけんちん汁で、頂くことになりました。
　芋煮会の数日前、仕掛けた檻に猪が初めて捕まりました。噂を聞いた私は、しし鍋を期待したのですが、肉が硬くて食えたもんじゃない、ということで結局、豚肉となりました。
　うどん打ちの後の宴席は、しばし「うどん」話に花が咲きました。このあたりの農家の嫁さんの定番の仕事のひとつが、毎日のうどん打ち。農家の夕飯は毎日、うどんだったためです。朝と昼は御飯を食べ、夕食はうどん、という訳です。関西育ちの私は、夕飯にうどんをおかずにご飯を食べる、ということはありましたが。小麦の栽培の盛んであった群馬県の古くからの慣習のようです。