里山のフクロウ

　幼児たちは、舞台いっぱいに跳びはねながら、嬉々として真剣に、歌とおどりを演じていました。客席からは、笑いと暖かい拍手が起こります。その姿はみな愛らしく、微笑ましく、愉快そのものです。保育士のみなさんも、子供たちと一緒になって、楽しんでいます。客席を埋めた親と祖父母たちは、とても幸せな半日を過ごすことができました。大きな都会では、保育園や保育所の不足によって、幼児が待機を余儀なくさせられているということですが、この町では、要件を満たした希望児童は、全員入園することができます。しかも、「美しいものを見て美しいと感じることのできる子」という保育目標を掲げていることも、素晴らしい。
　幼児たちの歌とおどりに堪能してロビーへ出たところ、西洋人のブロンズ胸像がありました。ジュヴァンニ・ボッカッチョ。イタリア・ルネサンス期の巨匠で『デカメロン』の作者。何でボッカッチョが、ここに？
　甘楽町のホームページを見てわかりました。当町は、イタリア・トスカーナ地方のチェルタルド市と姉妹都市となっており、２５年間、交流を続けているということです。ボッカッチョは、このチェルタルド市生まれ。数年前、フィレンツェへ旅するのにあたって読んだイタリアの小説の中に、『デカメロン』がありました。１４世紀のフィレンツェで、ペストの猛威から森の館に逃れた７人の貴婦人と３人の貴公子が、１０日間に語りついだ１００話の短編物語。「世界文学史上不滅の古典」と文庫版表紙裏に書かれていますが、結構きわどいがカラッとした、滑稽な男女譚です。ブロンズの胸像を眺めながら、あのエッチな物語を書いたのはこの男なのかと、しみじみと感じ入りました。