里山のフクロウ

　朝８時過ぎ盛岡を出発、盛岡・横手線を通って奥羽山脈の東麓にある旧沢内村に向かいました。春を思わせる暖かい週末から一転して、週の明けた前日は吹雪き、盛岡市内から山地に向かうにつれ、降雪量も多くなってきます。雫石町を通り過ぎ１時間ほどで、山伏トンネルに着きました。トンネルの出口脇にあった記念碑には、「昭和１３年竣工」と刻まれていました。この山伏峠を越すと、旧沢内村です。南北２８㎞の沢内街道（盛岡・横手線）を中心に開けた山間の盆地です。私たちの乗る車は、トンネルから南へ下っていきました。
　旧沢内村に入って間もなく、除雪車に出会いました。昨日降った道路の雪も、たちまち道路の脇へと吐き出されていきます。車の通行には、全く不便を感じさせません。この除雪車こそ、旧沢内村の「生命行政」の最初の取り組みの成果でした。１９５７年第１８代沢内村長に当選した深沢晟雄は、「豪雪・多病多死・貧困」の３悪追放を目指し、まず取り組んだのが、豪雪からの解放。５８年ブルドーザーを１台購入し、早速除雪を開始しました。その後もブルを買い足し、「病院のジープが一日も休みなしに運行するまでに道路を雪から解放」（前掲書『自分たちで・・・』）しました。
　除雪された道をゆっくり車を走らせていると、蛭子森というバス停の後ろに、姿の美しい木製の火の見櫓（やぐら）が建っていました。櫓の頂上部には、半鐘が据え付けてあり、現在も十分に使うことができそうな感じでした。昨年の秋、福島県のある農村で、火の見櫓のある風景に魅せられてから、旅先で注意して見ているのです が、その素朴な建築美は個性的で、周りの景色と溶け合って、懐かしい景観を見せてくれます。現在、携帯電話の電波塔が、日本各地で（ここ旧沢内村も例外でなく）建てられ、電力会社の鉄塔とともに、農村風景をいともたやすく壊しています。この電波塔は始めから、造形美を追求された形跡はなく、なによりも全国一律で個性のなさが、腹だたしい。
　深沢村長の「生命行政」の中心施設、沢内病院に寄りました。お年寄りの患者さんたちが、３０名ほど談笑しながら、診察を待っていました。この病院こそ、１９５７年から展開された「多病・多死」からの解放のための運動の中心地でした。村長就任の５７年には乳児死亡率７０（出生千人比）だったのが、５年後の６２年にはゼロを記録しました。
　病院の前庭には、雪囲いのなかに深沢村長の胸像がありました。雪のため近くに寄れませんでしたが、書物で読み知った村長の人柄をしのばせています。温厚だが妥協を許さない意志の強い人でした。
　道路沿いに、茅葺の農家が一軒ありました。恐らく、６０年代以前の農家住宅は、ほとんどこうした建物だったかと想定されます。前日盛岡駅の本屋で買った及川和男著『村長ありき－沢内村 深沢晟雄の生涯』 には、それまでの不衛生な住生活の改善のために、村長が病院長に、問題解決のための住宅設計を要請したことが紹介されています。暗く冷たい不衛生な住宅から、明るく暖かい健康的な住宅へ。傾斜の強い大屋根、南面は二重窓で広い開口部、高床式等に設計されました。恐らく、病院長の設計した住宅は、写真のような農家だったのでしょう。最早ほとんどの住宅が、このような感じになっています。
　碧祥寺の壁に、橇が吊りかけてありました。橇といえば、前掲書２冊にともに、箱橇のことが印象深く記述されています。
　「冬、死者が出ると橇に乗せて隣村へ運んだ。・・・重篤の病人を運ぶ場合は箱橇が使われた。行きには息のあった者が、帰りは冷たいむくろになってみじめに戻ってくる。・・・「ああ、また箱橇がいく・・・・」」（『村長ありき』）。
　碧祥寺の近くの浄円寺を訪ねました。およね地蔵がありました。これは、江戸時代、凶作の苦しむ村民の年貢米の身代わりに、村一番の美人であったおよねが、代官のもとに輿入れしたという伝説にもとずくもの。およね伝説は、沢内甚句にも唄われています。
　　
　沢内甚句
　沢内三千石　お米の出どこ　
　桝ではからねで　コリャ　箕ではかる
　
　お米は「およね」、箕は「身」。沢内甚句は「凶作エレジー」だと、菊地武雄さんはいいます。
　１時間余の短い滞在でしたが、深沢村長の「生命行政」の一端をうかがうことのできた旅でした。旧沢内村をあとに、秋田県の横手市に向かいました。

　深沢村長の理念を的確に表現した村の文書があります。前傾の『村長ありき』から引用します。
　「幸福追求の原動力である健康を、人生のあらゆる時点で理想的に養護するため、
　①すこやかに生まれる（健全な赤ちゃんを産み育てる）
　②すこやかに育つ（心身ともに強靭で、聡明な人づくり）
　③すこやかに老いる（健康態老人つくり、不老長寿、生存限界年齢・自然死への接近）
この３目標実現のために、
　誰でも（どんな貧乏人でも）
　どこでも（どんな僻地でも）
　いつでも（２４時間、３６５日、生涯にわたって）
　学術の進歩に即応する最新・最高の包括医療サービスと、文化的な健康生活の保障を享受することが必要。」（沢内村策定『地域包括医療実施計画』から）

　このたびの旧沢内村への旅と読書は、戦後民主主義を築き、日本国憲法の理想を実現するために、高水準の論理的理性と倫理観をもち、なによりも情熱的に仕事を進めた人びとのことを知り、心の底から深い感動を覚えました。かつて「戦後レジームからの脱却」をスローガンにした首相がいましたが、戦後レジームの草の根の堅固さは、そう簡単には突き崩すことはできないと、強く確信しました。