里山のフクロウ

　まず最初に、当地出身で淑徳大学の宇佐美正利先生による「宝積寺の歴史」と題した短い講演会がありました。それによりますと、この寺は、１３０８年頃、天台宗寺院として創建されました。そして１４５０年、小幡実高をパトロンに、即庵宗覚師によって曹洞宗として開山されました。創建から７０１年、開山から５５９年たった群馬県の名刹のひとつです。現在の住職は４８代目。この住職が、３年間の永平寺での修行の後、徒歩で群馬まで帰ってきたことを、当事新聞で知りました。その後縁あって知り合い、２０数年来のお付き合いとなりました。
　講演会に引き続き、大般若会がはじまりました。釈迦如来像が安置された本堂仏壇の前に、僧侶が５人づつ向かい合って座し、各人が箱の中から大部の経典を取り出します。そして、大声で「諸法皆是因縁生・・・」と唱和しながら、屏風たたみの経典を頭上高くパラパラとめくり、これを何回かつづけたあと元の箱に収め、更に別巻を取り出して、おなじことを繰り返します。こうして６００巻にもなる大般若経を、２０分足らずで唱え終えました。これを転読といい、般若心経の「空」の教えを体得するための儀式のようです。この間私は、以前にも紹介した柳澤桂子著『生きて死ぬ』（小学館０６年刊）を読みながら、柳澤訳の般若心経を心の中で唱えました。その１節。
　私たちが　あらゆるものを
　「空」とするために　削り取り
　削り取ったことさえも削り取るとき
　私たちは深い理性をもち
　「空」なる智慧を身につけたものになれるのです

　この本の「あとがき」に柳澤さんは、こんな風にも語っています。
　「自我を削り取り、削り取っていくと、突然ジェット機が雲海を抜けた瞬間にも似た、真っ青な空に出たような感覚に陥る。そこには幸せしかない。それは一瞬の出来事である」と。
　
　さて本堂では大般若会がおわり、しばしの休憩の後、施食会が始まりました。このことは、いずれの機会に書くこととします。