里山のフクロウ

　この地は、古くは奈良時代からの須恵器の産地であり、江戸中期から明治の終わり頃までは、自性寺焼として徳利類やすり鉢・こね鉢などの日常用品が作成されていました。しかし、明治末に窯は閉じられ、その後は途絶えてしまいました。１９７９年夏、現在の里秋窯の主人青木昇さんが、古老や窯跡を訪ねて研究を重ねた結果ついに、自性寺焼を復興させました。青木さんのこの復興にかける情熱とこの地への愛情に、その作品のすばらしさ同様に、いつも感心し敬服します。私の自宅から３０分という至近距離のところに、このような窯元があることに、ささやかな喜びを感じます。
　登り窯を見せていただきました。幅２.５ｍ・長さ９ｍの大きな窯です。この５段からなる窯を一杯にするためには、作品作りに３ヶ月かかります。そして、窯焚きに７昼夜、冷却に７日間おいて窯を開けるそうです。松薪は５分おきに投入し、７日間で１０トン消費します。青木さんの奥さんによれば、窯に火を入れた３日間ほどは、興奮して寝付かれないとのことでした。
　陶芸館のなかには、作品がゆったりとした雰囲気で、展示されていました。ほとんどが、釉薬を使わない焼締めの陶器で、計算されない窯変の妙が、なんともいえず魅力的です。青木さんに了解をとり、いくつかの気に入りの作品を写真に撮りました。
　焼締窯変花瓶。低いテーブルに品よく置かれています。
　焼締窯変面取り大壺。２番目もよし。
　焼締窯変花入れ。高さ１５㎝程度の小さな作品ですが、浮き出た赤茶色がなんとも美しい。
　焼締窯変面取り壺。高さ３０㎝以上ある大きな作品です。どっしりとしていて重厚、見ていて気持ちが落ち着きます。
　右側に紫陽花釉壺があります。数少ない釉薬を使ったものです。