里山のフクロウ

　１本の竹片を「簡（札）」といい、これを紐でまとめて丸めたものを「一巻の書」といいました。漢代の竹簡の大きさは、長さ２３cm、幅１cm、厚さ０.２cmだったそうです。そして１片の簡に２０～３０字ほど書かれました。『小説十八誌略』には、『史記』は１４０巻５２６,５００字からなると紹介されていますので、２０字/簡とすれば、『史記』は２６,３２５本の簡を要したことになります。１巻あたり平均１８８簡です。（実際の『史記』の竹簡ボリュームについては、不勉強のため今は知りません。)
  竹簡で編まれた『史記』のボリュームを、以上のことを前提に、小異は気にせず極めて大雑把に推定してみます。
　まず１巻の大きさから。幅１cmの簡を１８８枚横に並べます。すると１巻は、２３cm×１８８cm×０.２cmとなります。この１巻分の帯状で平面的な簡を１４０枚重ねると、『史記』１４０巻が出来上がります。出来上がった直方体は、長さ２３cm×幅１８８cm×厚さ２８cmとなります。週刊誌の大きさがだいたい２６cm×１８cm×０.５cmなので、具体的なイメージとしては、週刊誌を１０冊横に並べ（幅１８８cm／１８cm/冊≒１０冊）、それを６０段（冊）重ねたボリュームです（厚さ２８cm／０.５cm/段≒６０段）。ほぼ牛車１台分であることがわかります。２１００年前の記録媒体である竹簡のイメージです。
　では、紙を記録媒体としたときは、どうなるか。文庫本で計算してみます。
　『中国の歴史１』（講談社文庫）の場合、１冊が１８行×４３字×５７０頁＝４４１,１８０字ですので、『史記』の５２６,５００字は、文庫本で１.２冊程度のボリュームとなります。牛車１台に積み込まれていた竹簡に書かれた『史記』は、文庫本では１冊強のボリュームに圧縮されました。
　そしてパソコンの普及した現在、記録媒体は、飛躍的な進化を遂げています。その方向は、小型軽量化、迅速化、巨大容量化、低価格化です。たとえば、職場でも日常的に使われているUSBメモリーは、小銭入れに放り込めるほどに小さく、容量は２GB（ギガバイト）と巨大で、価格は１,０００円を割っています。では、このUSBメモリーに『史記』をファイルすれば、どうなるか。
　漢字と仮名は、1文字で２B（バイト）要します。すると『史記』の５２６,５００字は、５２６,５００字×２B／字＝１,０５３,０００B＝１,０５３KB＝１MB＝１／１０００GBの容量となります。１GBだと１,０００冊収納できます。つまり、価格.COMで買った７８０円のUSBメモリー（２GB）に『史記』をファイルすると２,０００冊も収納できます。背広のポケットの小銭入れに、２,０００冊におよぶ中国の史書が、収まっているのです。
　人間の道具の歴史、とりわけ情報革命といわれる現代の飛躍的な発展は、驚異的であり目まいを感じるほどです。この進歩には、そこそこついて行こうと考えながらも、そのスピートに圧倒され、気後れさえ感じます。しかし、竹簡から紙、そしてUSBメモリーへと記録媒体の進歩をたどってきて、歴史を貫通した人間の「記録」への並々ならぬ執念のようなものを、思い知りました。