里山のフクロウ

　来週末、大学時代の友人４人が蓼科高原に集まり、４０数年ぶりに勉強会をすることになりました。その昔京都大原で、パスカル『パンセ』の読書会をしたメンバーです。幹事からの指示は、何でもいいから９０分間、好きな話題を提供せよ、とのこと。そこで私は、この１０年間関わった茶の話題を提供することにし、カテキンを主人公に報告を組み立てていたところ、冒頭のネット記事に出会ったのです。恐るべしカテキン！と再認識しながら、報告の最後のまとめをしているところです。以下報告要旨。
　「茶は養生の仙薬なり。延齢の妙術なり」と栄西は、その著『喫茶養生記』（全訳注 古田紹欽、講談社学術文庫 05刊）冒頭に書き記しています。この書に栄西は、こんなことも書いています。「諸薬各一病を治す。唯茶のみ能く万病を治すのみ」。つまり、茶は万病に効く、という訳です。栄西の茶の知識は、中国で得た情報から出来上がっています。従って、「茶が万病に効く」ということは、当時の中国の知識ということになります。私の報告は、この『喫茶養生記』に書かれた茶の効能効果を、現代科学で読み解くというものです。
　さて、茶は万病に効くのか否か。
　ネットで「万病の元」を検索してみると、「風邪」「冷え」「便秘」「肥満」等にならんで「活性酸素」があげられています。健康をテーマにしたテレビ番組や新聞記事で最近、「身体のサビ」について取り上げていることがよくありますが、これが活性酸素です。結論を先にいいます。
　
　活性酸素は万病の元である。茶の活性酸素撃退能力は抜群である。故に、茶は万病に効く。

　活性酸素は、呼吸によって身体に入った酸素の１％が活性化したもの。病原体退治やホルモン合成に役立つ反面、内外からの刺激（紫外線・環境汚染物質・細菌・喫煙・心的ストレス）によって、細胞破壊、酵素非活性化、遺伝子障害をひきおこします。また、蛋白質や脂質と結合して過酸化脂質（これが身体のサビ）ができ、ガン、遺伝病、動脈硬化、糖尿病、心臓疾患、老化を促進します。
　一方活性酸素は、体内で不必要になると、もともと体内にある抗酸化酵素によって無毒化され、酸素と水に分解されます。しかし、加齢とともに抗酸化酵素は減少し、放っておくと活性酸素が暴走し、身体を破壊します。高齢社会ゆえに、「活性酸素は万病の元」なのです。そこで、加齢とともに減少した抗酸化酵素に代わり、抗酸化物質を補給する必要があります。
　抗酸化物質は、カテキン、フラノボノイド、カロチノイド、ビタミンＣ、ビタミンＥ、ビタミンＡなどで、野菜や果実に多く含まれています。タンパク質・糖質・脂質が３大栄養素、ビタミン・ミネラルを加えて５大栄養素、さらに食物繊維が加わり６大栄養素、そして抗酸化物質は、第７の栄養素と呼ばれています。
　緑茶に含まれるカテキンEGCGの抗酸化力は、ビタミンEの４倍、ビタミンCの２倍と強力。しかも茶には、ビタミンEやビタミンCも豊富に含まれています。極大雑把にいって、緑茶の抗酸化力は、野菜や果実の約７０倍あります。つまり緑茶には、他の何者にも負けない抜群の活性酸素撃退能力が、備わっているのです。まさに「唯茶のみ能く万病を治す」のです。８００年前の栄西や彼に情報提供した中国の人々が、カテキンや活性酸素のことを知っていた訳がありませんが、長年にわたる喫茶の経験から、茶が万病に効くことを体得したのだと思います。
　来週末は、こんなことを、古い友人たちに話すつもりです。最早初老期をこえた昔青年の友人たちも、健康話には耳を傾けてくれるだろうと、甘い期待をしています。勿論、眠気除けのために、美味しい煎茶と中国茶各種を、持参していくつもりです。