里山のフクロウ

１．放置すれば厄介者、利活用すれば宝の山
　講演の冒頭、野中さんは、パワーポイントを使ってスクリーンに、今日の講演のテーマを大書されました。「竹林は、放置すれば厄介者。利活用すれば宝の山」。私の問題意識も、私の住む里山の放置された竹林を、なんとかしなければならない、というもの。野中さんは、忠告されます。「竹は、伐採すればするほど生育する」。「竹の生理・生態を理解して取り掛からないと、失敗する」。過去１０年近く区の仲間とともに、集落周辺の竹林整備に取り掛かってきたのですが、なるほど野中さんの指摘どおり、伐採した竹林ほど、それ以前にも増して竹が繁茂しており、がっかりしたものです。
２．竹の特性
（１）地下茎の伸長
  竹の生理・生態の最大の特性は、地下茎にある、と指摘されました。その地下茎の伸長量は、タケノコ専用林で約２m/年、放置林外周部では７,８m/年の事例もあるということです。放置すれば、地下茎が伸長し、竹がはびこるというわけです。その結果、竹林の地下茎の総延長は、１０aあたり５～６,０００mにもなるということです。しかも、地下茎には、３～５㎝毎に芽があり、その芽が伸びてタケノコとなり、やがて竹となるのです。５㎝毎に芽があるとすれば１mで２０本となり、５,０００mでは１０万本となります。つまり、１０aあたり１０万本のタケノコ＝竹が生える可能性がある、ということです。
（２）スロー･スピード成長
　成長速度は、タケノコのときは超スロー（前年８月～翌年３月）、竹に転換して超スピード（平均４０㎝/日、最大１２０㎝/日の記録も）｡２年目以降は、伸長も肥大も０となります。
（３）竹の寿命
　１本の竹の寿命は、モウソウチク１３-１５年、マダケ５-７年、笹２-５年ですが、竹林全体の寿命は無限だ、と指摘されました。例えば、マダケは６,７０年に１度開花後枯死しますが、地下茎は残り、竹林は再生されるというわけです。竹林はしたたかに、再生され続けます。
３．竹林放置で懸念されること
　 野中さんは、竹林放置によって懸念されることを、４点指摘されました。
（１）農林業への支障：放置竹林の耕作地・森林等への侵食、イノシシ・シカ等野獣の繁殖などによる農作物被害。
（２）公益的機能の低下：竹の水吸収量大きく、降水の地下浸透を妨害する。
（３）動植物多様性の低下：森林における竹の競争力は大きく、他の植物を凌駕して、竹単層となります。
（４）二酸化炭素吸収能力の低下：竹林、とくに放置密生竹林の竹の葉は、非常に少なく、光合成能力は、広葉樹と比較して極めて低い。このため、竹林の二酸化炭素吸収能力は低いものとなっています。
４．放置林の整備と利活用
　では、竹林の整備と利活用は、どうすればいいのか。今日の本題へと講演は進みました。日本の竹面積の６０％をしめるマダケ林について、説明されました。
(１)マダケ林の整備ポイント
　①除去する竹・・・枯れ竹・老齢竹（表皮が白っぽい：４年生)・病害竹など
　②除去後の親竹本数・・・径８㎝で１.２×１.２m、径６㎝で１.０×１.０m、径３㎝で０.８×０.８m
  ③時期・・・６月にタケノコ取り、７月には新竹を仕立て、秋に老齢竹を伐採する。竹細工用竹材は、１０-１２月伐採が適期。
　④他樹種への林種転換の場合：竹皆伐→タケノコ全量採取を繰り返せば、竹林は全滅する。地下茎は、良質の有機肥料となる。
(２)整備後の竹林利活用
  ①穂先タケノコの生産
  ②観光タケノコ園や竹林オーナー制度の導入で、都市住民のパワー活用・共同化。
　③竹の粉砕化・・・竹堆肥、カブトムシ養成、竹ペレット（飼・肥料、燃料）
  ④竹炭・・・環境資材としての活用（脱臭・吸着・吸湿・浄化等)
  ⑤竹細工の復興
５．最後に
　整備後の竹林の利活用については、福岡での指導実践に基づき、詳細な報告があったのですが、上記項目を書くに止めておきます。講演の最後に野中さんは、放置林の整備にあたっては、竹林所有者の意識改革と協力のもとに、行政・NPO･市民の協働が不可欠だと指摘されました。

　この講演会には、群馬県内各地から７０余名の参加者がありました。私たちは８名の参加で、高崎・観音山丘陵の一角にある里山の再生に向けて、徐々に、エンジンが掛かり始めた感じがします。いずれ、京都の嵯峨野や大原野の竹林に負けない、美しい景観をもつた竹林が生まれることを、夢に見つつ汗を流そうかなと、思います。