里山のフクロウ

　区総会のあとひきつづき、農事組合の総会が開かれたので、オブザーバーで参加しました。この農事組合は戦後、農地改革や農協設立など一連の農業近代化と農村民主化のため、全国各地の農村に組織されたものです。戦後の長いあいだ、食管法のもとで、行政や農協組織と個々の農家を結びつける中核的な組織でした。行政からの通知や農協の購買・販売の窓口でした。特に農協にとっては、肥料・農薬などの生産資材や生活用品の購買の取りまとめ役として、必要不可欠の組織でした。その農事組合が、昨晩の総会で、正式に解散が決定しました。
　総会の冒頭、農事組合長が挨拶に立たれ、４７人で組織されていた組合が数年前から脱退者が出はじめ、ついに半数以上の人が脱退の意思を表明されているので、この際、組合の存続か解散かを皆さんに問いたい、と問題提起されました。この発言をうけて、地区の農地委員をつとめる還暦間近の組合員が、発言しました。先祖が苦労のうえ山林を開墾して桑畑をつくり、営々と農業を続けてこれたのも、農事組合あってのこと。今後は、環境・景観保護や都市住民との交流など課題が一杯ある。そのために、脱退の意思表明された方も翻意され、何とか組合を存続させていって欲しい。これに対して、私の周りの組合員からは、何もやっていないのだから解散でいいや、肥料は農協でなくても買えるよ、おれも脱退する、等のつぶやく声が聞こえました。脱退希望者は結局、既に止めたひとを含めると、構成員の３分の２となりました。そして組合存続の可否の採決。存続３名、他は解散。こうして、当区の農事組合は解散となりました。ほぼ６０年ほどの歴史を閉じたことになります。
　７０代半ばの農事組合長は、農業近代化に果たした組合の役割を高く評価しつつも、その歴史的任務が終った、と寂しく閉会（解散）の挨拶をされました。
　既に実質的な活動もなく、経済的にも交流目的にも、地域のほとんどの農家から期待されない組織となっていたのです。農協の購買窓口の役割もすでになく、農家・農協双方にとって、農事組合は既に、陳腐化していたのです。解散の鈴を誰がつけるかだけが、懸案だったようです。区の住民を結びつける動機から、農業生産は最早、退場したのでしょうか。