里山のフクロウ

　三日目、いよいよ、炭窯にドーム屋根をかける工事が、始まりました。初日に造った古ほだ木や竹片・木切れでドーム状にふくれた窯の屋根部分に、まずダンボールを敷き、そのうえに溶接金網を被せて、亀の甲状のドーム屋根をかたどります。
　その上から、コンクリートを打っていきます。コンクリート材料は、軽石・焼砂・セメント。焼砂は、隣区からの助っ人、炭焼きの先輩が、提供してくれました。
　窯の屋根造りに並行して、点火室造りが始まりました。既に、窯と点火室の間の壁が、上部を５㎝ほどあけて、重量ブロックと粘土でできあがっています。点火室には、竹片と薪が積み上げられていきます。
　竹片や薪が八部通り積み上がったところで、点火室の外側を、レンガと重量ブロックで塞ぎました。このとき、鋳物製の焚き口を、点火室外壁の下部に取り付けました。
　点火室外壁に、水でこねた粘土を投げつけて、空隙をすっかり、塞ぎます。炭焼きの煙が漏出することを防ぐためです。この点火室は、炭焼きのたびに築造しなければなりません。今回はすべて、先生役の隣区からの助っ人に、自ら素手で、造って頂きました。「手袋していたんでは、上手くいかないよ」とつぶやきました。
　窯の屋根も、見事にできあがりました。厚さ１５㎝ほどの亀の甲のような屋根です。繰り返し丁寧に塗り上げられた屋根です。
  完成した全景です。三日目も、５時過ぎまでかかりました。このあと、シートやジュート布で覆い、１０日間ほど乾燥させたあと、いよいよ今月下旬に、火入れです。

　私たちの竹林整備・里山再生の活動は、既に完成している農道に加えて、今回、炭焼き窯を手に入れ、インフラが整いつつあります。県の助成（材料提供）もありがたいですが、何よりも、ボランティアで駆けつけてくれた仲間の存在が、うれしい。しかも彼らは、ボランティアという意識は薄く、「遊び」感覚で来ている人が、ほとんどのようです。炭窯工事や竹林伐採の合間には、炭焼きの話に加えて、春のたけのこ祭りや竹林音楽祭の話まで飛び交い、初老の男たちの夢が、竹林にこだましているようでした。