里山のフクロウ

　地区対抗は、小学校区を単位とし、町なかの人口の多い校区は２チームを、少ない校区は１チームを出します。私の住む地区は、８年前には優勝経験もあるのですが、総戸数５００余からなる小規模な校区で、小学生も８０人弱と少なく、1チーム７人（小学生２人、中学生３人、一般２人）の選手を出すのがやっとのこと。小学生と中学生の選手は、学校からマラソン大会の上位入賞者の推薦をうけて選考します。勿論、本人と親の了解を得るわけですが、現実には、区役員からの依頼＝強制のような感じでした。一般は、高校生以上社会人から選ぶのですが、今回は４０歳まえの自衛隊員と３０歳前後の耳にピアスをつけたアンちゃんが走りました。他チームの多くが、高校生の選手を出し、若さで勝負を挑んできました。
　選手搬送係りの私は、第５区で走る自衛隊員を中継点に運び、そこに走ってきた第４区の小学生を拾ってゴール地点へ送るのが任務。わがチームは、この中継点では、１１チーム中５位でした。第４区の小学生ｋ君は、区間３位の健闘ぶり。搬送した２人とも、今回初めて会った人たちです。顔合わせの会議と試走会で、Ｋ君とは事前に顔馴染みとなっていたのですが、自衛隊君とはこの日会ったばかり。富士山麓の基地から、この日のために、駆け付けました。地区の若い人たちと出会える、格好のチャンスでした。
　ゴールの中学校には、１０時にいっせいにスタートした各チームの最終ランナーが、戻ってきました。先頭チームは、１１時１２分過ぎゴール。マラソンのハーフコースで、１時間１２分は、まずまずの成績だなあ、と搬送係り同士で感想を述べ合いました。そしてわがチームは、８位でゴール。順位・時間ともに前年をわずか上まわり、役員・選手ともに、まずまずの満足ぶりでした。
　今回の駅伝大会にかかわった私たちの校区役員は、構成する６区の各区長・区長代理の１２名と、スポレク（スポーツ・リクレーション）役員１３名の計２５名。そして監督と選手が１１名。総勢３６名の参加でした。１１チーム全体では、４００名近い参加者だったと思います。閉会式では、６位入賞の各チームと区間賞をとった個人が、表彰されました。また、過去１６回の大会のうち、５回以上連続出場した人たちに、感謝状が授与されました。最高１５回連続出場という男性がいました。
　９月の小学校運動会、１０月の旧町体育祭と高崎市体育祭、１１月の旧町文化祭とつづいた秋の行事は、今回の駅伝大会で終了しました。各イベントごとに、１～３回の会議があり、当日の参加も含め延べ１５日ほどの参加日程でした。各行事の参加者は、ほとんどが区役員で、金太郎飴のごとく、いつもおなじみの顔ばかり。だから、役員同士は、顔なじみになりました。
　こうした行事は、小学校区という広い地域住民の親睦と交流という目的は、一定程度、達成することができます。しかし多くの役員が、区外でのイベント疲れから、もっとも肝心な区内の行事に、気持ちが向きません。だから、区の行事として、これっといったものが各区ともありません。区内には、独り住まいの高齢者や病人が、ひっそりと暮らしています。交流を必要としているのは、まさにこうした区民であるはずです。私の住む区で昨年から始めた芋煮会には、今年、３０人余が参加しました。市の保健師による「健康の話」のあと、食材は豚肉と味噌以外はすべて地産地消による、けんちん風芋煮込みを、みんなで楽しみました。２時間あまりの会が、あっという間に終わりました。皆さん、結構満足気に、公民館を後にしました。来年は、区内の８０歳以上のすべての高齢者を招待して、津軽三味線や沖縄三線などの演奏を聞きながら、極上の芋煮を食べる会ができればなあ、と夢想しています。