里山のフクロウ

　地区に住む人びとの交流の機会を少しでも増やして欲しい、との区民から出ていた声を受けて、月１回の「ふれあいの日」を設定することにしました。毎月第一土曜日の午後２時から４時までの２時間、区民が自由に公民館に集まろうというプランです。とりあえずは、難しいことは考えず茶菓とおしゃべりを楽しもう、ということになりました。幸い市の助成もあって、会議用椅子・テーブルとテレビ・ＤＶＤプレイヤーを購入することができ、「いままでの区の集まりとは、ちょっと違うぞ」といった演出ができそうな雰囲気となりました。

　４月７日（土）夜、「ふれあいの日」の本番に先立ち、区役員とボランティアによる実行委員会が開かれました。すでに３月の区総会で「ふれあいの日」設置を決定・周知し、その後の回覧板でボランティアを募集したところ、この日、役員以外に１０名の区民が集まりました。６０から７０歳代の男女です。テーマは、運営方法と会のもち方について。まず、昔の地区の寄り合いに、話がはずみました。１９８０年代にはカラオケ同好会があって、しょっちゅう集まっていたこと。養蚕が盛んだったころは、農事組合の集まりが度々あったこと。田植え、稲刈り、冠婚葬祭での寄り合いなど、村に活気があったころの思い出話に花が咲きました。
　では新しい寄り合い「ふれあいの日」は、どのようにしましょうか。
　食べ物・健康・自然・農事などの季節の話題の提供とおしゃべり。茶を飲みながらのおしゃべりだけでも。カラオケの日があってもいいな。若い人は、卓球なんかも。ゲームも面白いようだ。活発にアイデアや意見が出ました。なかなか、幸先のいい出だしです。どれもこれも、一度はやってみたい。そこでまずは、茶菓でおしゃべりを楽しもう、と結論。また、８０歳以上の高齢者には、区の三役が招待状をもって、訪問することが決まりました。

　５月５日（土）、第１回「ふれあいの日」。参加者２２名（女１４名　・男８名）。８０歳以上の在宅者１９人に招待状を手渡し、１２人が参加。しかし、８０歳未満は、世話役の９人を除けば、たったの１人。実質、招待者と世話役との交流会になりました。もう少し、年齢層をひろげたい。また、会議用机を３つの島に分けてセットしたところ、男・女・世話役の３グループに分かれてしまいました。今後は、無理のないところで、男女・世代の交じり合いを工夫したい。
　この日はお茶請けには、竹の子の木の芽味噌あえと柏餅を用意し、茶は屋久島産の新茶を出しました。世話役の作った竹の子料理は大好評で、今後もこの会のお茶請けは、地産地消で季節の料理や菓子にこだわることとなりました。
　会合の冒頭に、ビデオ映像『竹・内に秘めたミラクルパワー』（ＮＨＫ制作・１１分）を上映。竹林が多く、竹の子料理を見ない日がない地区だけに、タケノコの成長にスポットを当てた美しい映像は、参加者を釘付けにしました。このビデオを見た後、Ｍさんはたち上がって、ことしの「大豊作・価格低迷」となったタケノコの作柄と市況について、報告しました。「ふれあいの日」には、こうしたビデオによる話題提供も、必要かつ有効だと思いました。
　３箇所に分かれたテーブルでは、男は農事や病気のこと、女は食べ物や噂話に花が咲き、大きな笑い声もまじりながら、楽しいひと時を過ごしました。
　椅子とテーブルの導入は、期待した以上に参加者に喜ばれました。従来の低いテーブルに向かって座布団に座ることの苦痛は、高齢者に共通の悩みだったのです。
　最後に全員で記念写真をとり、次回の参加を約束しあって、終わりました。まずは盛会な「ふれあいの日」でした。

　６月２日（土）、第２回「ふれあいの日」。参加者２４名（女１７名・男７名）。新規に５名参加、８０歳以上は前回同様に１２名、世話役を除いた８０歳未満は３名に。女性参加者が増えたこともあり、テーブルの３つの島には、男女・世代が適当に交じり合いました。今回は、全員から会費１００円／人をもらいました。８０歳以上の方には、招待状に代えて個別に案内状を手渡しました。
　世話役会での会費徴収の議論。８０歳以上の高齢者は、敬老の気持ちを込めて無料＝招待とする、という事務局の提案に対して、異論が出されました。高齢者も含め参加費を自ら出すことによって、参加意識が高まるのではないか。自分たちだけ会費を出さないということに対して、高齢者は嫌がったり遠慮したりするのではないか。いわれてみれば、なるほどと思いました。その結果、原則会費徴収することになり、敬老の日のような高齢者主体の催しに際しては、招待することにしました。
　お茶請けは、キャラブキ・椎茸煮物・ジャガイモお焼きなどが、世話役によって作られました。予定していたマルベリーゼリーは、桑の実が未熟だったため、次回に作ることになりました。
　今回のビデオは、『綾小路きみまろの爆笑スーパーライブ』。世話役会で、きみまろファンから是非にとの推薦があり、上映することにしました。３０分のライブものですが、中高年共通の人生の機微にふれて、爆笑を誘います。このビデオ上映は、前回のやや堅かった雰囲気から、この会を一気に和やかで気楽なものに変えました。お茶請けが多かったことも手伝い、ビデオ鑑賞のあとのおしゃべりは、どのテーブルも盛り上がりました。
　男性の多い席では、煙草耕作の昔話(煙草と養蚕の矛盾、煙草葉の闇売り)や梅の作柄（開花遅れと蜜蜂減少による不作)が話題となりました。女性だけの席では、昔の田植え時期の苦労話が語られました。田植えは、家族ごとに親戚の手伝いや日雇いによって実施、この際嫁は、手伝いの親戚ため、食事の準備や夜の宴席の応対で多忙となり、だから田植えや行事は、大嫌いだった、と一同声をそろえました。ほぼ半世紀ほど前の話です。
　参加した女性から、最近は区で楽しいことを企画していただけるので、地区が明るくなったように感じる、との感想が寄せられました。企画者としては、これ以上の褒め言葉はありません。

　地区の人びとの交流をめざした「ふれあいの日」は、このようにして始まりました。