里山のフクロウ

　国道２５４号（姫街道）を下仁田方面に向かって走り、下仁田インターチェンジを越えてすぐの左側斜面に、青色を基調とした紫陽花の見事な植栽がありました。ここが、３haの山林に２万株の紫陽花を植えたという「下仁田あじさい園」です。 　　

　園内には遊歩道が整備されており、見学者ののんびり散策する姿が、見られます。淡い青色の紫陽花が、静かで落ち着いており、好きです。品種改良で見事なまでに濃い青色となった紫陽花も、惚れ惚れするような美しさですが、すこし人の作為を感じ、心は淡い青色に傾きます。

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  少し紫かかったガク紫陽花に陽があたって、輝いています。

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　斜面の下の方にいくと、赤紫色のものがありました。青色とのコントラストが、きれいです。

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　このあたりは、以前は杉林が放置され藪山状態だったようです。下仁田町の玄関口にあたるところから、町の支援を受けて、地元の人々が協力しあって、「あじさい園」を育ててきた、と休憩小屋にいた当番さんが教えてくれました。２００４年に立ち上げて、当初は１００人規模で整備に当たったそうですが、現在でも、毎週２０人前後の人たちが、除草作業に参加されるとのこと。私たちの竹林整備が、実質３人でやっているのとは、大分違います。ちょっと、うらやましい。

　私の竹林での６月の仕事は、紫陽花の挿し木による増殖と、１年苗の定植と決めています。一昨年から挿し木をし、昨年始めて竹林にある溜め池の周りに、１年苗を植えました。そして今年、写真のように見事に咲いてくれました。挿し木からたった２年での開花です。今年も、近くの寺や農家から、若い枝を頂戴し、３５０本の挿し木をしました。２年後には、開花します。
　何年かあとに、竹林のあちこちで、淡い青色の紫陽花が、咲き乱れている様を、夢見ます。