フランドルおよびアルザス、ロレーヌへの旅－１

　まずは、しばらくの休載をおわびします。なれない旅行とその準備のために、パソコンに向う余裕が、ありませんでした。　　

旅行記を、しばらくつづります。
　行き先は、ベルギー北部のフランドルとフランス東北部のアルザス、ロレーヌ。旅行期間は、７月１７日から８月６日までの２０日間。

　シント・ニクラス（７/１８・木）　
　
　最初の訪問地は、フランドル北部の小都市シント・二クラス。アントワープの南西１２㎞（直線）ほどのところにあります。今回の旅の同行者である長女が、この地に暮らします。人びとの自慢のひとつは、ベルギーで最大の広さを誇る市役所前の広場。この朝ここで、５００年の歴史があるというマーケットが開かれました。私たちの到着した昼すぎには、店のテントやトラックは片付けられ、ただ仮設のメリーゴーランドのみが、二人の幼児をのせて、音楽に合わせ回っていました。旅行の準備もあって、広場から鉄道駅につながる商店街を、歩きました。人口７万人の街のおしゃれな下町です。ウィークデイにかかわらず、そこそこの買い物客が行き交っています。閉じた店がいくつかありますが、９割方が営業しています。郊外には、モール形式の大店舗が開設されていますが、この商店街は、「シャッター通り」からは縁遠い感じです。娘の靴と私の小さなバッグを買うために、靴&鞄の店に入りました。アフリカ系の美しい店員が、愛想よく対応してくれました。街角では、複数の子どもを連れた女性をいく組か、見かけました。東ヨーロッパからの移民労働者のようです。ショールで頭を被った女性は、トルコや北アフリカからの移民者のようです。住民に占める外国人の割合は、市人口の６％ほど。この街も、ヨーロッパの他の都市同様、多様な人びとと文化とが共存しています。しかし、こうした移民労働者とその家族の急増を背景にして、その排斥とフラマン（フラマン語＝オランダ語圏）の独立を訴える極右政党が、支持を広げているようです。　商店街からやや離れ小さな広場に、二人の兵士のブロンズ像が建っていました。斃れた戦友を抱きかかえた兵士の像です。石碑には、「権利と自由の戦い　1914‐1918、1940‐1945」と刻まれていました。二度の世界大戦の勇士を称え戦死者を追悼する記念碑です。生死を分けた兵士たちの表情は、暗く悲劇的です。また広い緑地公園には、ベルギーと韓国の国旗の刻まれたモニュメントがありました。こちらは、朝鮮戦争の英雄たちの栄誉を称える石碑でした。ベルギーは、第二次世界大戦後も、戦争を続ける国家なのです。現在もアフガニスタンに、NATO軍の一員として５３０人の兵士を送っています。　再び広場から市役所を眺めます。玄関脇に、赤いガウンをまとった大きな聖ニクラス像が立っていました。この街の名称は、この聖人にちなみます。聖ニクラスは海運の守護聖人とされ、またサンタ・クロースのモデルとも云われます。聖ニクラス教会は、この街同様に、ヨーロッパ各地にあり、シント・ニクラス名の街も、各所にありました。市役所には、ベルギーの三色の国旗とともに、ヨーロッパ連合のEU旗がはためいていました。長方形の青地に、１２個の金色の星が、円を描いたもの。その後訪れたベルギー・フランス・ドイツのすべての公的施設には、国旗とともにEU旗がはためいていました。　娘のアパートに帰り、ベットに横になって窓の外を見ると、聖母マリア教会の尖塔が見えました。午後９時現在、陽の力は落ちたとはいえ、いまだ煌々とした明るさです。そして１０時近くになると尖塔は夕日に輝き、さらに日のすっかり落ちた１１時過ぎには、頂点に聖母像をいただいた尖塔が、ナトリウム灯によってライトアップされ、闇夜のなかに黄色く浮かび上がりました。今回の旅の初日は、こうして暮れていきました。