里山のフクロウ

　市の消防士が４人、すぐに駆けつけました。彼らは早速、赤色のロードコーンを置いて通行を制限し、倒木を観察したのち自分たちでの倒木撤去は困難と判断、道路管理者である県土木事務所や電線所有者の東電など関係先に連絡しました。
　まもなくしてパトカーが到着、警察官２人が交通整理をはじめました。朝の１０時ころで、県道といえども自動車の通行はほとんどなく、やってきた車も引き返し、支障が出ることはありません。
　
　倒壊したニセアカシアは、真竹の生い茂った傾斜のある竹林に生えており、根際から倒れていました。この樹種は根が浅いため倒れやすい、という話を聞いたことがあります。２年前にも、今回の現場から１０メートルと離れていない山の斜面から、やはりニセアカシアの大木が、県道に倒れこむという事件がありました。その時は、台風の直後だったと記憶しています。さて、道路に飛び散った樹枝は、樹木本体から引き裂かれていました。これもこの樹の特徴で、成長が早くその分強風などによって、幹を斜めに裂かれて倒れやすい。今回倒壊したニセアカシアは、昨年秋の台風やこの２月の大雪などによって、相当ダメージを受けていたものと想定されます。
　ニセアカシアといえば、毎年５月１０日前後に、よい香りの可憐な白い花が咲き乱れ、ミツバチはせっせと蜜を集め、ヒトはてんぷらに舌鼓を打ちます。実は、この倒れたニセアカシアは、３週間ほど前、わが家の食卓に載ったてんぷら食材の提供者だったのです。

　しばらくすると、県土木事務所や市役所支所から、担当者たちがやってきました。また、県土木から依頼された地元の土建業者は、社長以下５名が大型のユニック付きトラックで到着。私服の警察官もきました。現場はずいぶんにぎやかになり、人数を数えると２０名がその場にいました。しかし、作業に取りかかることはできません。木の枝が電線にかかっているために、東電がこないと始まらない。その東電の担当者が来たのが、１１時前。地区三役が現場に来てすでに、９０分経過しています。ここでは、「官」が早く「民」が遅い。しかも、作業用高所車が来たのは、さらに４０分経ってから。やれやれです。 作業開始は、１２時近くになりました。関電工の作業員が、高所作業車のバケットに乗ってチェーンソーで、電線に引っ掛かった枝を切り落し、さらに太い樹幹を丸太状に伐り落としました。その後、土建業者がユニックで倒れた木を支えながら、道路に突き出た幹を伐っていき、作業が完了したのは、１時前。結局、ニセアカシアの倒木騒動は、半日がかりとなりました。　

　倒木騒ぎのあった現場には、まだ数本のニセアカシアの大木が、生えています。早晩、今回と同じように、倒壊する懸念があります。前回も今回もともに、幸い人身事故や物損事故につながらなかったのですが、きわめて危険です。やはり倒壊予防として、早急に切り倒すことが必要だと思います。そこで県土木の担当に、行政の支援を受けられないか聞いたところ、基本は地権者の責任だとのこと。その地権者にどれほど当事者意識があるのか心許無い限りですし、その地権者も高齢化や遠隔地居住などで、現実には当事者になり難い状況です。コストは間違いなく、予防措置のほうが格段に、やすいはずです。人身事故や物損事故のリスクを考えれば、なおさらのこと。行政の知恵を借りながら、何とか地域の力で予防策を講じなければならない、と痛感しました。