里山のフクロウ

　昨日、なかま４人とともに、南会津にある帝釈山と田代山に登りました。早朝、桧枝岐村の民宿を車で出発し、砂利道の林道を５０分ほど走り、福島県と栃木県の県境・馬坂峠に到着しました。ここが、帝釈山登山口。激しい雨の降った前日にかわり、天気は快晴。気持ちいい。　　　　　　　（馬坂登山口駐車場とトイレ。ここ馬坂峠は、標高１,７９０メートル）

　隣の甘楽町は１９８３年から、イタリアの小都市チェルタルド市と友好親善姉妹都市協定を結び、３０年余の間、国際交流を行ってきました。その中核となる行事が、隔年実施の中学生の相互訪問と相手先家庭でのホームスティ。甘楽町に住む次男の娘（中学１年生）が、今年の旧盆過ぎに、チェルタルド訪問団に参加し、かの地のイタリア人家庭でホームスティをすることになりました。それに先立ち７月末の１週間、チェルタルド市の使節団がやってきてホームスティをするという。そのなかに、孫娘が世話になる家庭の子どもがいるとのこと。これは放っておけない。躊躇する次男にかわって、祖父母の私たちが、ホスト・ファミリーを引き受けることになりました。